A Rebours est un roman écrit par Huysmans et publié en 1884. Il raconte l’histoire de Des Esseintes, un homme qui souhaite s’isoler du monde extérieur et de la société en s’enfermant dans sa maison à Fontenay-aux-Roses. Il est à la recherche de nouveautés en relisant des auteurs qui l’ont marqué comme ceux de littérature latine. Huysmans évoque Des Esseintes comme étant un personnage confronté à un monde décadent et celui-ci va chercher à montrer son rapport au monde à l’aide d’artifices et de l’art. Des Esseintes, qui est pourtant un personnage isolé, va pourtant tenter de sortir de sa zone de confort en partant à la découverte du monde au moment où il se sent le moins bien. Ce voyage est montré dans le chapitre XI : Des Esseintes est malade et n’arrive pas à se soigner par lui-même et va alors entreprendre un voyage à Londres. La maladie le conduit à fuir l’endroit de son malheur pour retrouver un environnement plus réconfortant. Cet extrait montre un voyage qui va le faire rentrer dans un autre monde : celui de la Bodega.
Cet extrait permet à Des Esseintes de fuir sa propre réalité (première illustration) : dans sa maladie il va ainsi s’éloigner d’un monde et d’une société qu’il déteste et qu’il critique sans cesse. Ce voyage peut se voir dès son entrée dans la Bodega, un magasin se situant entre « la rue de Rivoli et la rue de Castiglione ». C’est lorsque Des Esseintes rentre dans cet endroit que la lecture change. Avant son entrée, il y a la présence d’un environnement très triste : la météo est triste et malade tout comme Des Esseintes. En effet, le champ lexical de la météo ne semble pas positif avec la présence des termes de « l’humidité », « fouets de pluie », « le vent soufflait » ou encore « ce temps malade ». A côté de cela, il y a un contraste entre le temps extérieur assez sombre et la première description de la Bodega qui est pleine de lumière avec « ses carreaux blanchâtres, éclairés en dedans ». Il y a également la présence d’une métaphore entre cette place et une « gigantesque veilleuse » : celle-ci permet au lecteur d’entrevoir dès le début ce passage vers un autre monde. La Bodega est en réalité une place qui, dans un temps maladif et triste, permet au personnage de s’engouffrer dans un autre monde voire celui du rêve. Pour finir cette notion de voyage en perdition, le personnage de Des Esseintes, dès son entrée dans ce magasin perd toute notion du temps et va jusqu’à « s’égar[er] » mais pas dans n’importe quelle place : une « grande salle qui s’allongeait ». Il est ainsi perdu dans une salle en forme de couloir ce qui accentue cette perte de la notion du temps : il ne voit pas le bout de cette salle, elle est sans fin.
Liée à la thématique du voyage il y a la thématique de la maladie (deuxième illustration). En effet, ce lien vient tout d’abord du fait que ce voyage a été entrepris à cause de sa maladie qu’il souhaite fuir. Ensuite, la notion de la maladie est présente à l’aide du champ lexical du corps humain et notamment d’une partie du corps en particulier : le ventre. Le corps humain est autant la source de plaisirs extravagants que de terribles maux. Ces maux sont souvent reflétés par le ventre qui se trouve dans cet extrait au cœur d’une métaphore et de descriptions. Il utilise ainsi cette métaphore pour évoquer à la fois sa maladie mais également l’environnement qu’il côtoie avec les termes : « panse », « bas-ventre troué », « abdomens » ou encore « flancs ». Ainsi, le tonneau qu’il évoque est personnifié par l’utilisation des parties du corps humain. Dans cette longue description, le lecteur peut voir comme un épanouissement comparé à la description de l’extérieur qui démontrait le contraire. Avec l’utilisation du corps humain, il y a également celle de la nature avec le terme « tulipes » ou encore l’omniprésence de la couleur.
Enfin, le personnage de Des Esseintes utilise la représentation de l’alcool afin de démontrer deux choses : la première est son envie de s’évader à l’aide de l’ivresse, la deuxième est la représentation de la dangerosité et la violence de cette envie (troisième illustration). Le but de Des Esseintes est d’oublier ses maux à l’aide de l’alcool et de la nourriture. Cependant, malgré son égarement en rentrant dans ce magasin, Des Esseintes est encore capable de faire un rappel de la réalité lorsqu’il évoque la nourriture : « corbeilles de biscuits Palmers, de gâteaux salés et secs ». Cela montre également qu’il garde de la connaissance puisqu’il est encore capable de reconnaître les alcools qu’il voit : « old port, light delicate, cockburn’s very fine, magnificent old Regina » ou encore « le vin martial de l’Espagne, le xérès et ses dérivés, couleur de topaze brûlée ou crue, le san lucar, le pasto, le pale dry, l’oloroso, l’amontilla, sucrés ou secs. » Il y a ainsi une accumulation de nourriture et d’alcool qui montre un Des Esseintes repu et content. Par ailleurs, cette violence est montrée grâce aux termes utilisés comme les « flammes du gaz », la « foudre » ou encore « d’explosifs sodas » qui rappellent la dangerosité de l’alcool si celui-ci n’est pas proportionné.
Cet extrait est ainsi bien représentatif du roman puisqu’il y a la présence d’un autre monde et de cette envie de rêver de la part de Des Esseintes grâce à la nourriture. Des Esseintes montre son intérêt pour la perdition à travers l’alcool et le vin. Ainsi, dans cet extrait, nous avons un personnage qui souhaite s’éloigner de son mal-être à travers le rêve. Sa personnalité est alors montrée par ce mal-être en question mais également à travers ses maux. Il y a une double représentation puisque nous avons à la fois la représentation de son rêve et de son immersion dans un autre monde mais également son retour à la réalité grâce à ses maux de ventre. Des Esseintes souhaite ainsi s’éloigner de la réalité grâce à la nourriture et l’alcool cependant il ne peut pas s’en détacher totalement puisqu’il a un retour à la vie réelle au travers de sa maladie. C’est sa maladie qui lui a donné envie de s’éloigner de cette réalité mais c’est également cette même maladie qui le fait revenir à la réalité : il y a ainsi deux sens à ses maux. Cet extrait n’est pas l’unique chapitre du roman où il y a l’évasion du personnage par le rêve : nous pouvons retrouver également le chapitre précédent (soit le chapitre X) où il utilise les fleurs et leur parfum pour soigner ses maux. Nous pouvons ainsi voir que cette présence de la fuite de la réalité par le rêve est toujours liée à une thématique : son mal-être et sa maladie.
Extrait :
« L’humidité le glaça ; le vent soufflait de côté, cinglait les arcades de ses fouets de pluie. — Allez là, fit-il, au cocher, en désignant du doigt au bout d’une galerie, un magasin qui formait l’angle de la rue de Rivoli et de la rue de Castiglione et ressemblait avec ses carreaux blanchâtres, éclairés en dedans, à une gigantesque veilleuse, brûlant dans le malaise de ce brouillard, dans la misère de ce temps malade.
C’était la « Bodéga ». Des Esseintes s’égara dans une grande salle qui s’allongeait, en couloir, soutenue par des piliers de fonte, bardée, de chaque côté de ses murs, de hautes futailles posées tout debout sur des chantiers.
Cerclées de fer, la panse garnie de créneaux de bois simulant un ratelier de pipes dans les crans duquel pendaient des verres en forme de tulipes, le pied en l’air ; le bas-ventre troué et emmanché d’une cannelle de grès, ces barriques armoriées d’un blason royal, étalaient sur des étiquettes en couleur le nom de leur cru, la contenance de leurs flancs, le prix de leur vin, acheté à la pièce, à la bouteille, ou dégusté au verre.
Dans l’allée restée libre entre ces rangées de tonneaux, sous les flammes du gaz qui bourdonnait aux becs d’un affreux lustre peint en gris-fer, des tables couvertes de corbeilles de biscuits Palmers, de gâteaux salés et secs, d’assiettes où s’entassaient des mince-pie et des sandwichs cachant sous leurs fades enveloppes d’ardents sinapismes à la moutarde, se succédaient entre une haie de chaises, jusqu’au fond de cette cave encore bardée de nouveaux muids portant sur leur tête de petits barils, couchés sur le flanc, estampillés de titres gravés au fer chaud, dans le chêne.
Un fumet d’alcool saisit des Esseintes lorsqu’il prit place dans cette salle où sommeillaient de puissants vins. Il regarda autour de lui : ici, les foudres s’alignaient, détaillant toute la série des porto, des vins âpres ou fruiteux, couleur d’acajou ou d’amarante, distingués par de laudatives épithètes : « old port, light delicate, cockburn’s very fine, magnificent old Regina » ; là, bombant leurs formidables abdomens, se pressaient, côte à côte, des fûts énormes renfermant le vin martial de l’Espagne, le xérès et ses dérivés, couleur de topaze brûlée ou crue, le san lucar, le pasto, le pale dry, l’oloroso, l’amontilla, sucrés ou secs.
La cave était pleine ; accoudé sur un coin de table, des Esseintes attendait le verre de porto commandé à un gentleman, en train de déboucher d’explosifs sodas contenus dans des bouteilles ovales qui rappelaient, en les exagérant, ces capsules de gélatine et de gluten employées par les pharmacies pour masquer le goût de certains remèdes. »
Joris-Karl Huysmans, A Rebours (1884), Flammarion, 2019

Durant ce voyage, Des Esseintes va changer de monde en rentrant dans la Bodega. L’huile sur toile de Père Borrel del Caso “Escapando de la crítica” représente bien ce changement de monde de Des Esseintes. On y retrouve un jeune homme sortant d’un tableau avec les yeux écarquillés, choqué. Le monde que Des Esseintes quitte est sombre et triste, cela est ainsi représenté par le fond noir dans le tableau. Des Esseintes souhaite totalement oublier la réalité, la couleur noir du fond du tableau est ainsi représentative de cet oubli : il n’a plus de souvenirs. L’expression sur le visage du jeune homme est également une expression qu’il serait possible de rapporter à Des Esseintes lors de son entrée dans la Bodega : le jeune est troublé par ce qu’il peut voir face à lui. De même, Des Esseintes est égaré lorsqu’il fait ses premiers pas dans le magasin.

Ce voyage de Des Esseintes est également un voyage de sensations et de changements. Cette huile sur toile de Francis Bacon qui représente des personnages sur trois panneaux différents reflètent cette notion de voyage mais également de corps humain. Tout comme Des Esseintes, deux de ces personnages reflètent la douleur avec notamment le personnage du milieu qui crie. Celui de gauche, quant à lui, se tort de douleur, tout comme Des Esseintes à cause de sa maladie. De même, il y a également la notion de temporalité qui semble s’arrêter tout comme son entrée dans la Bodega : les personnages se situent sur un espace non extravagant, sans décoration et cela renforce cette irréalité que Des Esseintes retrouve dans l’extrait. Le monde est effacé, mise de côté pour se reconcentrer sur la douleur et le mal-être.

Des Esseintes est entré dans un endroit lumineux tout comme le Café de nuit de Van Gogh qui reflète un café lumineux avec les lumières au plafond. Tout comme Huysmans, Van Gogh montre la réalité des espaces où les personnes se retrouvent la nuit ou dans les moments les plus sombres. Avec ces couleurs, il évoque la violence : la même violence que Huysmans montre grâce à la présence d’alcools dans cet extrait. Tout comme Des Esseintes qui se retrouve isolé, nous retrouvons des personnages isolés dans le tableau, se sentant égarés et abandonnés. Les personnages sont sans expression, pensifs et reflètent ainsi l’expression de Des Esseintes lorsqu’il rentre dans la Bodega. Nous retrouvons également des bouteilles de vin sur les tables, une atmosphère assez pesante et même si elle n’est pas montrée au premier abord, une violence à travers ces boissons, ce désarroi des clients et ces lumières. Tout cela rappelle la violence que Des Esseintes retrouve dans la Bodega lorsqu’il évoque la nourriture et le vin à foison. Tout comme l’extrait d’A Rebours, ce tableau montre un égarement des clients qui ne savent pas où aller la nuit et qui souhaitent oublier la réalité.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
aferet (16 décembre 2022). A Rebours de Huysmans – Chapitre XI, Un voyage dans la Bodega. Master Littérature, Savoirs et Culture numérique. Consulté le 9 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/r37t