« À rebours Oui ! au rebours du sens commun, du sens moral, de la raison, de la nature, tel est ce livre qui coupe comme un rasoir, mais un rasoir empoisonné — sur les platitudes ineptes et impies de la littérature contemporaine. »

AUREVILLY J. Barbey d’, « A rebours par M. Huysmans », Le Constitutionnel, 29 juillet 1884, p.3-4.

Tels sont les mots de l’écrivain, Jules Barbey d’Aurevilly, dans le journal Le Constitutionnel en 1884 à la sortie d’A rebours. Cette œuvre écrite par Huysmans va bouleverser la littérature française en s’inscrivant dans l’esprit décadent. Le roman relate l’histoire de des Esseintes, un aristocrate qui se retire du monde en s’enfermant dans sa maison. Il s’exclut de la société. Dans le chapitre 8, Des Esseintes parle des fleurs en privilégiant la nature artificielle au détriment de la vraie nature. Quand il reçoit des fleurs exotiques, il va rêver mais ce rêve se transforme rapidement en cauchemar dans lequel plusieurs évènements s’enchaînent sans aucune cohérence tels que la figure de la femme-fleur.

A Rebours est un roman de l’auteur Huysmans paru en 1884 et œuvre révolutionnaire en cela qu’elle s’inscrit dans la décadence. On y voit l’expérience de retraite solitaire de des Esseintes, aristocrate atteint de névrose et presque allergique au contact humain de la société de son époque, qui s’enferme dans sa maison à Fontenay-aux-Roses. Au chapitre X, des Esseintes ressent les effets secondaires de sa névrose avec l’apparition d’hallucinations olfactives, l’odeur de la frangipane, dont il va tenter tant bien que mal de se débarrasser en se noyant dans la création de parfums.

Mais il ne se contente pas de créer un parfum, il veut peindre un tableau olfactif et évoluant selon ses envies et les senteurs dont il dispose, à la manière d’un auteur faisant évoluer son récit ou d’un musicien changeant le ton de la musique qu’il joue. Les deux comparaisons que nous venons d’utiliser sont elles-mêmes utilisées par des Esseintes, qui compare l’art de composer un bouquet délicat à l’art musical de choisir les instruments, les tons, les nuances des notes et l’apprentissage de la subtilité olfactive au langage et à l’écriture. Puis il rapproche ses expériences aux tableaux de grands peintres ; tous les arts comme les sens sont ainsi mobilisés par ces associations. Des Esseintes crée un tableau olfactif pour échapper une hallucination olfactive : les deux senteurs dépeintes sont aussi artificielles l’une que l’autre. Ce procédé lui permet aussi, dans un sens, d’échapper à son quotidien enfermé, puisqu’il « voulut vagabonder dans un surprenant et variable paysage » (p. 151). En trompant ses sens tout en s’adonnant à la création artistique, des Esseintes confond son corps et jouit d’une nouvelle forme d’artificialité de deux façons : il ignore ses problèmes physiques et crée une nature factice.

L’extrait choisi du chapitre X défend la position du personnage face à l’artifice et glorifie ce dernier par la création d’une réalité illusoire.

      A Rebours est un roman écrit par Huysmans et publié en 1884. Il raconte l’histoire de Des Esseintes, un homme qui souhaite s’isoler du monde extérieur et de la société en s’enfermant dans sa maison à Fontenay-aux-Roses. Il est à la recherche de nouveautés en relisant des auteurs qui l’ont marqué comme ceux de littérature latine. Huysmans évoque Des Esseintes comme étant un personnage confronté à un monde décadent et celui-ci va chercher à montrer son rapport au monde à l’aide d’artifices et de l’art. Des Esseintes, qui est pourtant un personnage isolé, va pourtant tenter de sortir de sa zone de confort en partant à la découverte du monde au moment où il se sent le moins bien. Ce voyage est montré dans le chapitre XI : Des Esseintes est malade et n’arrive pas à se soigner par lui-même et va alors entreprendre un voyage à Londres. La maladie le conduit à fuir l’endroit de son malheur pour retrouver un environnement plus réconfortant. Cet extrait montre un voyage qui va le faire rentrer dans un autre monde : celui de la Bodega.  

Huysmans, dans son roman À Rebours publié en 1884, fait découvrir à ses lecteurs le personnage de des Esseintes. Personnage aux multiples facettes qui avant tout recherche la solitude et la stimulation des sens. Le lecteur assiste à ses expériences pour décorer sa maison dès le chapitre 1, dans lequel il partage sa théorie des couleurs qui guidera son choix pour celles qui orneront sa chambre. Il ne laisse rien au hasard et sélectionne scrupuleusement toutes les couleurs, tous les matériaux, toutes les fleurs et tous les parfums qu’il fait entrer dans sa maison. Mais surtout, il accorde une attention toute particulière à ce qui se rapporte au goût. Il aime les aliments aux goûts et aux odeurs fortes qu’il considère comme des mets fins.

Le tableau d’Eugène Boudin, Nature morte au homard, peut donner une idée au lecteur de À rebours de ce à quoi peut s’approcher l’odeur de certains des plats convoités par des Esseintes.

La Salomé de Gustave Moreau apparaît dans le roman À Rebours de 1884 de Joris-Karl Huysmans, elle est évoquée principalement dans le chapitre V. Jean des Esseintes, le personnage principal du livre, évoque deux œuvres de Gustave Moreau : Salomé dansant devant Hérode et L’Apparition. Le personnage apprécie et admire Moreau qu’il compare dans ce chapitre à son « maitre » (terme employé dans chapitre XIV) Baudelaire. L’Apparition se situe dans son cabinet de travail. Jean des Esseintes se met à décrire l’aquarelle. Ce texte est donc une ekphrasis. Le personnage introduit de nouveaux sens à l’aquarelle, il l’enrichit.

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A Rebours est un roman écrit par Huysmans et publié en 1884, roman qui révolutionne le champ littéraire en tant qu’il s’inscrit dans la décadence. Il évoque l’histoire du personnage de des Esseintes, aristocrate malade qui prend la décision de se retirer du monde en s’enfermant dans sa maison à Fontenay-aux-Roses, afin de vivre loin du monde, loin de ses contemporains. Dans le deuxième chapitre, des Esseintes conçoit sa salle à manger qui « ressemblait à la cabine d’un navire », laissant place à son imagination à la vue de l’aquarium : « il se procurait ainsi, en ne bougeant point, les sensations rapides, presque instantanées, d’un voyage long cours. » Il compare alors l’expérience de “voyage immobile” ainsi créée dans sa salle à manger à celle du bain Vigier, à Paris, situé sur un bateau, en pleine Seine, et qui donne pourtant l’impression d’un bain de mer.  De là, il aboutit à une réflexion sur le génie de l’homme qui a su remplacer la nature par l’artifice. Continuer la lecture de Des Esseintes et l’illusion de la mer →

La jeune Salomé dansant devant Hérode, nue, sa jambe gauche battant l’air, ses cheveux flottent. Derrière elle, la tête décapitée de Jean-Baptiste repose sur un plateau dans les bras d’une servante assise. Hérode et sa femme sont présents mais indifférents. Picasso donne une dimension plus contemporaine mais très intéressante à cette thématique, mettant Salomé parmi les Saltimbanques. Continuer la lecture de A Rebours – Chapitre V : La danse de Salomé →

                 Dans A rebours, roman écrit par Huysmans, et publié en 1884, Des Esseintes est un aristocrate qui s’enferme dans sa maison, à Fontenay-aux-Roses, pour fuir le monde qui l’entoure. Ce lieu sera une échappatoire dans lequel le personnage révélera son rapport au monde et à lui-même. Ce qu’il fera et décidera sera le reflet de ce qu’il pense du monde et de ce qu’il est. C’est comme cela que Huysmans conçoit le rapport entre son personnage, la réalité, et l’art. L’intérêt de Des Esseintes pour les parfums le montre bien. Dans le chapitre X, Des Esseintes, qui est malade, cherche à se soigner avec les parfums pour ne plus sentir les odeurs qui lui donnent la nausée. Il se met alors, tel un scientifique, à mélanger des essences rares qui le font rêver. Cet extrait montre ce qui fait le personnage, ainsi que ce qu’est le travail d’écriture du romancier. Continuer la lecture de Les Parfums de Des Esseintes →

La recherche esthétique de Jean des Esseintes, personnage principal d’À rebours, ne perd pas de vue le végétal. Le raffinement de ses goûts artistiques s’accompagne, en effet, d’une affectation singulière pour la flore. Outre le fait que le héros esthète établit une sorte de hiérarchie en son sein, trouvant les fleurs exotiques bien supérieures aux celles « populacières », il rejette la véritable fleur en vertu de sa représentation artistique. Pour autant, las de sa collection de plantes des Tropiques ainsi conçue, il désire désormais « la combinaison d’une autre flore », c’est-à-dire, « des fleurs naturelles imitant des fleurs fausses ».