Représentations végétales des femmes à travers les âges
(English text below French version)

Le rapport aux femmes se caractérise souvent en littérature, en arts et à travers les sociétés par des représentations végétales et un lien à la nature.

Mère Nature, Gaïa, la rose de Ronsard, le lys de Balzac, muse du peintre Mucha, mais aussi sorcière et guérisseuse, la figure de la femme se transforme au contact de la nature. Elle inspire l’imaginaire. Qu’il s’agisse de la mère, de la déesse ou d’une figure imaginaire, les femmes sont souvent rêvées et représentées autour du végétal. Fleurs, cyprès ou encore laurier, le végétal se lie notamment à la fécondité et à la sensualité dans la mythologie antique.

Avec l’arrivée du numérique et l’apparition des réseaux sociaux, les représentations végétalisées de la femme se modernisent. Les mots dièses (#), devenus les incontournables hashtags, nouveaux moyens de diffusion, apportent une visibilité supplémentaire aux représentations féminines et végétales.

Par ailleurs, la relation qui unit les femmes à la nature est complexe et ambivalente. Elle revêt différentes formes et prend différentes significations. Écoféminisme, métamorphoses, représentations du corps féminin, mythologie ou sorcières sont les points culminants de notre réflexion.

Les femmes sont donc l’objet de nombreuses métamorphoses végétales. Ce lien, devenu un motif récurrent au fil du temps, vise à mettre en lumière la beauté, la douceur, la sensibilité voire la passivité de ces êtres représentés comme des hybrides, et ce souvent, par la nudité. La femme se mêle au végétal à la manière, parfois, d’un décor enivrant et inspirant. De la même manière, l’association du végétal et de la femme est une tradition que l’on assimile d’ores et déjà au jardin d’Eden, par exemple, dans le tableau Adam et Ève de Pierre Paul Rubens. À partir de la Renaissance, d’autres représentations allégoriques, dans lesquelles figurent muses et déesses féminines, continuent d’alimenter cette relation femme-végétal.

Les fées et sorcières sont également représentées dans les arts. Figures de pouvoir, craintes et admirées, elles sont appréciées pour leurs connaissances des éléments naturels. Ces femmes mystérieuses existent dans un univers occulte et magique. Plusieurs auteurs et artistes remettent cette figure au goût du jour dans diverses interprétations et associations avec la femme actuelle. Un autre mouvement apparaît et reprend ce thème d’une corrélation entre la femme et la nature. Le mouvement écoféministe associe ces thèmes en créant un lien entre l’oppression des femmes et la destruction de la nature.

Organisé par les étudiants du master Littérature, Savoirs et Culture numérique de l’Université Gustave Eiffel, le projet LSCN+ vous invite à interroger la relation entre les femmes et le végétal qui se construit selon plusieurs représentations à travers les âges. Bien que le féminisme ait déjà été objet de nombreuses études, débats et travaux de toutes sortes, les rapports femme/végétal soulèvent encore de nombreuses questions. Comment la littérature fait-elle perdurer la représentation des femmes au sein d’images végétales ? Quelles significations en découlent ? Comment la féminité végétale peut-elle être opposée à une image de la bestialité masculine ? De quelle manière la figure de la sorcière est-elle réactualisée ? En quoi les thématiques écologiques actuelles revalorisent-elles cette idée de nature ? Comment le numérique influe-t-il sur la diffusion du rapport entre féminité et végétal ?

Bibliographie :

– CHOLLET Mona, « Sorcières» , La puissance invaincue des femmes, Paris, La Découverte, « Zones », 2018.

– HACHE Emilie, NOTERIS Emilie (trad.), Reclaim, Paris, Les Éditions Cambourakis, 2016.

– KOPP Robert, « La Littérature française est-elle misogyne ? », Revue des Deux Mondes, Avril 2018, pp. 50-58.

– MERCHANT Carolyn, Death of nature, San Francisco, Harper Collins Editions, 1980.

– MICHELET Jules, La Sorcière, Paris, Hachette, « Folio classique », [1862] 2016

– MOISE Myriam, « Biodiversité et corporéité dans la poétique diasporique caribéenne : vers une esthétique écoféministe. », La revue électronique en sciences de l’environnement, vol. 17 n°3, [mise en ligne en 2017], URL : 
https://doi.org/10.4000/vertigo.18919

Image d’en-tête réalisée par Marion C.

Sources des images : (de gauche à droite, première ligne puis seconde ligne)

– Alfonso Mucha, Été, 1896
– Gaïa retient Poséidon qui attaque son fils Polybotès, Antikenmuseen, Berlin, Antiquité
– Lawrence Thomas , Lady Manners (détail), 1794
– Vollard, Impression d’Art Picasso lithographie, 1956
– Théophile Gautier, La Rose-Thé – La chimère écarlate
– Vaudoise, Martin le Franc dans “Le champion des dames”, 1451, BnF Paris, (C.F)
– Alfonso Mucha, Printemps, 1896
– René-Antoine Houasse, Apollo et Daphne (detail), 1677

In literature, visual arts and society in general, references to women are often built around plant life and nature. These figures are recurrent in examples such as Mother Nature, Gaia, Ronsard’s rose, Balzac’s lily, Mucha’s muse, but the literary woman also appears as a witch and a healer, who shifts at the touch of nature. Women are very often pictured as mothers, goddesses or other imaginary figures, they representation relies on plants. Whether it be cypress or laurel, they are intimately bound to fertility and sensuality in ancient myths.

With the arrival of social networks and the digital field, feminine representations through plants are carried on a wave of modernization as well. This allows quicker and easier spreading, through omnipresent ‘‘ hashtags ’’ for example. Furthermore, the relation that ties women and plants is both complex and ambivalent. It may have many shapes and diverse interpretations; Eco-feminism, metamorphosis, representation of the female body, mythology and witches are the peak of our reflexion. This tie that binds our two subjects has become a recurrent theme through time; the aim remains the same : to show the beauty that lies within the feminine figure, the softness, sensitivity or even passiveness. The specificity of these imaginary beings is often reflected through nudity. This goes far back, as far as the Garden of Eden, in Pierre Paul Rubens’ paining of Adam and Eve for example, or in other allegorical works in which goddesses and muses are featured. This keeps the plant-woman myth going. Fairies and witches are also present in art works. These powerful creatures, feared yet admired, are characterized by their knowledge of natural elements and belong to a magic universe. Numerous authors and artists bring this theme back today through different interpretations and associations to the modern woman. The new Eco-feminist movement also relies on this recurrent notion by bringing together the destruction of Nature and the oppression of women.

Organized by the Literature, Culture and Digital Master students (University Gustave Eiffel), this project invites you to take a closer look on the relation that binds women and plants throughout a thorough diachronic study. Even though feminism is already the object of numerous studies, debates and other literary works, the tie between women and plants raises lots of questions as of today. How has literature stuck to the representation of women through images of plants? What interpretations have been drawn from this? To what extent can this representation of women be opposed to masculine bestiality? How is the witch figure brought back today? To what extent can we say that today’s ecological recurrent themes are bringing forward this concept of nature? How does the digital field promote the or affect the spread of the plant-woman perspective ?